"Pèlerinage à Saint-Martial, dimanche 12 juillet 2026"

Au XIe siècle ne s’élevait au haut du promontoire qu’une petite chapelle carolingienne dont l’absidiole gauche abritant l’autel de la Vierge conserve la trace et la mémoire. Vers 1094, l’archiprêtre Guillaume Laier fit don de cette petite chapelle à la puissante abbaye de Saint-Jean d’Angély et à la même époque, le seigneur de Talmont fit don aux moines du terrain voisin pour y construire un bourg. On considère l’année 1094 comme la date de naissance de Talmont-sur-Gironde.

Le bourg s’agrandit rapidement et fut bientôt une étape sur le chemin de Compostelle pour les pèlerins voulant rattraper la voie des Anglais qui passait par Soulac et longeait la côte atlantique. Les moines bénédictins édifièrent alors au XIIe siècle l’église que nous admirons, les figures féminines arborant les toilettes de la Cour d’Aliénor d’Aquitaine. 

A la fin du XIIIe siècle, la transformation du village en bastide par le roi d'Angleterre Édouard Ier et duc d'Aquitaine, se traduisit non seulement par le remparement du bourg mais aussi par la fortification d'une partie de l'église, un chemin de ronde  étant édifié au-dessus de l’abside. Toutefois, ce ne sont pas les guerres  qui provoquent la destruction d'une partie de l'église au XVe, mais une violente tempête qui cause l'effondrement d'une partie de la falaise servant d'assise à l'édifice : les deux premières travées de la nef et une partie de la crypte s’effondrèrent dans les eaux avec une partie du bourg.

L’église de Talmont est consacrée à sainte Radegonde, une princesse thuringienne et reine mérovingienne qui devint moniale après s’être libérée de son époux, le roi franc Clotaire, un des fils de Clovis. Clotaire avait commencé par l’enlever après avoir mis à mort les parents de Radegonde. Quoiqu’il l’ait épousée vers 558, Clotaire n’hésita pas à assassiner le jeune frère de Radegonde. Tant de violences et les épouses multiples du roi poussèrent la reine à poser cet acte inédit de quitter son mari et d’exiger de l’évêque Médard de Noyon de lui imposer le voile des consacrées. Le miracle fut que le roi ne chercha pas vengeance  mais lui permis de se retirer dans la ville de Poitiers où elle fonda le monastère de la Sainte-Croix ayant obtenu la sainte relique des mains de l’empereur byzantin Justinien. Là, elle se consacra à la prière et à retisser inlassablement la paix entre les différents princes mérovingiens qui cessaient de mettre la Gaule à feu et à sang avant de s’endormir dans la paix du Seigneur le 13 aout 587. 

Après la délocalisation du vicus du Fâ décidée par les autorités romaines au début du IVe siècle, un habitat humain subsista sur le site ou en périphérie. Ainsi pris corps à l’époque mérovingienne l’embryon d’un bourg qui deviendra Barzan.  Une église romane modeste fut édifiée au XIIe siècle. L’édifice peu solide, d’abord remaniée au XVIIe siècle au sortir des Guerres de religions, elle fut entièrement reconstruite  entre 1875 et 1879 sous la direction de l’architecte bordelais Gustave Alaux qui sévit également lors de la reconstruction de l’église de Mortagne. Lors de la démolition de l’édifice, des sarcophages au couvercle en bâtière furent mis au jour. Datant du Moyen Âge, ils révélèrent deux lames de poignard en fer et des fragments de vases, mêlés aux ossements… L’église de Saint-Pierre de Barzan fut consacrée en 1879. 
L’église de Barzan est dédié au prince des Apôtres comme le rappelle un haut-relief et une peinture murale où les clés de saint-Pierre sont apposée sur une croix renversée, l’instrument de torture par lequel rendit son ultime témoignage à Rome le pêcheur de Galilée. La nécessité de reliques du saint pour consacrer un sanctuaire au haut-Moyen-âge (et donc des reliques de saint-Pierre pour la première église de Barzan) pourrait nous conduire vers l’évêque de Saintes, Palladius (fin du VIe siècle) qui avait reçu précisément des reliques de Pierre et de Paul des mains de pontife romain, Grégoire le Grand (mort en 604). C’est très probablement à partir de ce saint dépôt qui furent prélevées quelques précieuses parcelles pour consacrer l’église de Barzan sous l’évêque Palladius ou l’un de ses proches successeurs.